War als Rechtspraktikant in Komorn, Preßburg, Pápa und Kecskemét tätig. J., der bereits 1842 sein erstes Drama „Zsidó fiu“ (Der Judenknabe) geschrieben hatte, erwarb 1846 das Anwaltsdiplom, widmete sich dann aber ganz der Literatur. 1846 erschien sein erster Roman „Hétköznapok“ (Werktage). 1847 Redakteur der „Életképek“ (Lebensbilder), schloß er Freundschaft mit Petofi, die allerdings 1848, auch wegen J.s Heirat mit der berühmten Schauspielerin Rosa Laborfalvi († 1886), in Brüche ging. 1848 einer der Führer der revolutionären Jugend; 1848/49 redigierte J. verschiedene Ztgn., auch die der Friedenspartei. Amnestiert, veröffentlichte er von 1850 an Romane, Gedichte und Schauspiele, gründete 1858 die humorist. Z. „Üstökös“ (Der Komet), 1863 das polit. Blatt „Hon“ (Vaterland). 1858 korr., 1861 o. Mitgl. der Ung. Akad. der Wiss., 1860 der Kisfaludy-Ges., 1876 Präs. der Petofi-Ges., 1896 Mitgl. des Magnatenhauses, Dr.h.c. der Univ. Budapest. 1899 heiratete er die Schauspielschülerin Bella Nagy. 1885 übernahm er die Redaktion des ung. Teiles für „Die österr.-ung. Monarchie in Wort und Bild“. Ungemein volkstümlich und produktiv, stark beeinflußt von der französ. Romantik, zeigen J.s über 200 Romane, Novellen und Humoresken einen idealen Patriotismus.