Sohn eines Müllers; stud. kurze Zeit an der Univ. Prag Jus, 1887–88 Einjährig-Freiwilliger, dann aktiver Off.; 1889–1918 Beamter der Boden-Credit-Anstalt in Wien. Schon als Gymnasiast veröff. M. (ab 1882) skept., pessimist. und iron. Gedichte in den Z. „Svetozor“ (Weltrundschau), „Ruch“ (Die Bewegung), „Kvety“ (Blüten), „Zlatá Praha“ (Goldenes Prag) u. a. Später unterhielt er auch in Wien die Beziehungen zu den tschech. Z. und beeinflußte das tschech. literar. Geschehen. Seine Feuilletons, Artikel und Kritiken in den Z. „Cas“ (Die Zeit, Chiffre -by-), „Naše doba“ (Unsere Zeit), „Rozhledy“ (Die Rundschau) gaben den Anlaß zu heftigen literar. Polemiken und das von ihm konzipierte Manifest der tschech. Moderne (1895), das einige junge Schriftsteller unterzeichneten, signalisierte den Beginn der neuen literar. Bewegung in Böhmen. In Wien war M. Mitarbeiter der Z. „Vídenské listy“ (Wr. Bll.) und der „Zeit“ (Red. H. Bahr, s. d.), 1908–12 gem. mit T. G. Masaryk und J. Vodák Red. der Z. „Novina“ (Neuland). In die Wr. Periode fallen seine literar. bedeutsamen Reisen auf die Krim und nach Italien. Anfang 1918 kehrte er nach Prag zurück. 1918/19 Mitgl. der Nationalversmlg., 1919–24 Generalinspektor der tschechoslowak. Armee, legte er diese Funktion nieder, als er mit der Entwicklung in dem jungen Staate nicht einverstanden war. Er entzweite sich auch mit Masaryk und schloß sich dem rechten Flügel der Opposition an. 1920 Dr. phil. h. c. der Univ. Prag, 1924 Mitgl. der Tschech. Akad. der Wiss. und Künste (1894 hatte er auf diese Mitgliedschaft verzichtet). Von Jugend an antikath. gesinnt, festigte M. in Italien seinen Widerstand gegen das Christentum, dem er die Antike als Höhepunkt der Geschichte gegenüberstellte. Als Dichter übte M. einen bestimmenden Einfluß auf die tschech. Literatur der Jahrhundertwende vor allem mit seiner scharfen Gesellschaftskritik, die in seiner intimen („Confiteor“) und polit. („Tristium Vindobona“) Lyrik sowie in der Epik („Magdalena“) ausgesprochen wurde.