Stud. an der Dt. Techn. Hochschule in Prag und am Polytechn. Inst. in Wien. Ab 1859 arbeitete P. bei der Eisenbahn (Frachtdienst), ab 1862 war er in Wien als Schriftsteller, Privatlehrer und Erfinder tätig. 1862 entwickelte er das Prinzip der elektr. Kraftübertragung, fand jedoch zu seiner Zeit damit keine Anerkennung. 1867 erfand er eine neue Kesseleinlage für Dampfmaschinen, 1880 den Drehflügel, 1889 den Oberflächenkondensator, 1891 ein selbstventilierendes Gradierwerk. P. half Mach (s. d.) bei einigen seiner frühen psychophys. Experimente und Arbeiten, woraus eine lebenslange Freundschaft erwuchs. Ab 1878 veröff. P. sozialeth. Schriften, durch welche er außerordentlich großen Einfluß auf das soziale, polit. und philosoph. Denken seiner Zeit ausübte. An Elemente der Aufklärung anknüpfend, stellte er eine Ethik auf, welche sich auf radikalem Individualismus gründete und sich bes. mit den Grundlagen der sozialen Frage, des Strafrechtes, der Wehrpflicht und den ideolog. Rollen von Metaphysik und Religion auseinandersetzte. Für P. bedeutet das Individuum ein einziges unwiederholbares Etwas, das nicht aufhören will, in seiner Einmaligkeit zu sein. Er betont die Unmeßbarkeit des Wertes des Individuums, indem er die Nichtexistenz als Maßstab nimmt, nach welchem alle intellektuellen und kulturellen Werte einer Zivilisation gegenüber dem eines Individuums verschwinden. Der Staat wird als soziales Geschöpf betrachtet, das niemals eine prinzipiell über dem Individuum stehende Macht sein soll. P. lehnt daher auch sozialen Zwang, der die Grundrechte des Individuums kompromittiert, z. B. den erzwungenen Kriegsdienst, kategor. ab. Die letzten Konsequenzen dieser Argumentation, die im Anarchismus münden, umgeht P., indem er das soziale Ideal einer der Erhaltung des menschlichen Lebens gewidmeten solidar. Ges. propagiert. Seine Sozialkritik gipfelte 1912 in seinem Konzept der „allgemeinen Nährpflicht“ – einem sozialen Programm zur kostenlosen Sicherstellung eines Minimums an Nahrung, Kleidung, Wohnung, ärztlicher Behandlung etc. für jedes Individuum. Dieses Minimum an Waren und Diensten sollte ohne Geldverkehr durch einen staatlichen Arbeitsdienst, an dem sich zu beteiligen alle Bürger verpflichtet wären, bereitgestellt werden. P.s Sozialprogramm erregte internationales Interesse und führte auch zu Auseinandersetzungen mit dem Sozialismus. Seine „Phantasien eines Realisten“ beeinflußten Logik und Psychoanalyse.